Коротко: правильно — локтЕй, с ударением на окончание. В единственном числе ударение стоит на основе (лОкоть, лОктя), в именительном множественного тоже (лОкти). А в родительном, дательном, творительном и предложном падежах множественного числа оно переходит на окончание: локтЕй, локтЯм, локтЯми, о локтЯх.
Склонение слова «локоть»
| Падеж | Единственное число | Множественное число |
|---|---|---|
| Именительный | лОкоть | лОкти |
| Родительный | лОктя | локтЕй |
| Дательный | лОктю | локтЯм |
| Винительный | лОкоть | лОкти |
| Творительный | лОктем | локтЯми |
| Предложный | о лОкте | о локтЯх |
Как устроено это ударение
В единственном числе ударение у слова «локоть» неподвижно и стоит на основе. Во множественном оно меняется: в именительном и винительном падежах остаётся на основе (лОкти), а в остальных переходит на окончание. Такая схема встречается у ряда существительных мужского рода. Так же склоняется «ноготь»: нОготь, нОгти, но ногтЕй, ногтЯм.
У слова есть и вторая особенность — беглая гласная. В начальной форме пишется лОкоть, а в остальных формах второе «о» выпадает: лОктя, лОкти, локтЕй. Неустойчивость основы тоже сбивает с толку: кажется, что раз слово меняется, ударение должно держаться за первый слог. Но словари фиксируют именно ударное окончание.
Устойчивые выражения
- кусать лОкти — горько сожалеть об упущенной возможности;
- чувство лОктя — ощущение поддержки товарищей, сплочённость;
- по лОкоть — например, рукава, закатанные по локоть;
- близок лОкоть, да не укУсишь — пословица о том, что кажется доступным, но не даётся.
Локоть как мера длины
В старину локтем называли и меру длины: примерно расстояние от локтевого сгиба до конца среднего пальца. Этой мерой отмеряли ткань, поэтому в старых текстах встречаются выражения вроде «столько-то локтей сукна». Ударение и здесь подчиняется общей норме: локтЕй.
Как запомнить
- Пара с «ногтями»: нОгти — ногтЕй, лОкти — локтЕй. Схема одна и та же.
- Две формы на основе, остальные на окончании: во множественном числе ударение на основе только у «лОкти» в именительном и винительном.
Примеры употребления
- На свитере протёрлись рукава у локтЕй.
- Он опёрся на стол обоими локтЯми.
- Мальчик сидел, уперев лОкти в подоконник.
- Протискиваясь в толпе, она работала локтЯми.
- Купец отмерил три лОктя сукна.
Частые ошибки
- «лОктей» — ударение оставлено на основе по аналогии с «лОкти»;
- «лОктям», «лОктями» — та же ошибка в других падежах;
- «локтЯ» в родительном единственного — правильно лОктя.
Итог
Правильно — локтЕй. В единственном числе ударение стоит на основе (лОкоть, лОктя, лОктем), во множественном — на основе только в форме лОкти. Остальные падежи множественного числа ударяются на окончание: локтЕй, локтЯм, локтЯми, о локтЯх. По той же схеме склоняется «ноготь».
Источники: Ф. Л. Агеенко, М. В. Зарва «Словарь ударений русского языка»; Орфоэпический словарь русского языка под ред. Р. И. Аванесова; Большой толковый словарь под ред. С. А. Кузнецова.
