Виталий Кочнев

До травмы вся его жизнь была связана со службой, а впереди маячила перспектива работы за границей. Перелом позвоночника и первая группа инвалидности эти планы перечеркнули. Лечение и реабилитацию он проходил в Китае и говорил, что это сильно помогло: пусть на костылях, но ходить он может.

Путь искал долго — около десяти лет. Помогли, по его словам, три вещи: сильная психологическая подготовка в войсках, где он служил, характер, заложенный родителями-военными, и то, что он в итоге нашёл призвание. Многие его сослуживцы, получившие тяжёлые травмы, с новой данностью не справились.

Плавать начал рано, в четвёртом или пятом классе, а форму набрал позже, занимаясь парашютным многоборьем с восьмого по десятый класс. Именно спортивное прошлое позволило ему принять предложение попробовать себя в паралимпийском плавании — но бассейн его не увлёк. Он выбрал открытую воду при критически низких температурах и без гидрокостюма: ему важно делать то, чего не могут другие.

Свой секрет он раскладывал на три части: военное прошлое, из-за которого в безвыходной ситуации он просто командует себе идти вперёд; тренер из Аргентины, который его разглядел; и техника — он работает только руками, потому шлифует гребок непрерывно. С обычными спортсменами соревнуется потому, что среди спортсменов с инвалидностью равных ему по скорости и готовности идти в океанские марафоны нет. Труднее всего даются старт и финиш, когда приходится передвигаться ползком.

К весне 2023 года он тренировался круглый год в Южной Америке, где были и бассейн, и океан, и получил там прозвище сумасшедшего русского. На международном чемпионате в Чили выступал под номером 244 и финишировал первым. В планах держал рекорды Гиннесса — Санта-Каталина, Ла-Плата, Гибралтар, Антарктида — и ледяное плавание в Патагонии.