Коротко: если вы называете, представляете или опознаёте что-то — пишите «это была»: «Это была моя сестра», «Это была отличная идея». Форма «эта» нужна, когда она стоит при существительном женского рода как определение: «Эта книга была интересной». «Эта была моя сестра» — ошибка.
Два разных слова
Путаница возникает потому, что «это» и «эта» выглядят как формы одного слова. Отчасти так и есть: указательное местоимение «этот» изменяется по родам — этот, эта, это, эти. Но у «это» есть и другая, самостоятельная роль. Оно может работать как указание на предмет разговора в целом, не завися ни от какого существительного. В этой роли «это» не меняется: «Это был дом», «Это была улица», «Это было окно», «Это были люди».
Отсюда простой вывод: если слово не меняет форму при замене существительного, перед нами неизменяемое «это». Если меняет — местоимение-определение.
Когда пишется «это была»
Конструкция «это + глагол + существительное» отвечает на вопросы «что это было?», «кто это был?». Говорящий сначала указывает на предмет, а затем называет его.
- Это была долгая зима.
- Это была последняя электричка.
- Это была не шутка.
- Это была её первая выставка.
Обратите внимание: «это» здесь стоит отдельно от существительного, между ними — глагол. Существительное не определяется словом «это», а называет то, на что указали. Поэтому сказать «эта была зима» нельзя: «эта» требует, чтобы существительное было рядом и подчинялось ему.
Когда пишется «эта была»
«Эта» — определение. Оно отвечает на вопрос «какая?» и стоит перед существительным женского рода, согласуясь с ним:
- Эта зима была долгой.
- Эта электричка была последней.
- Эта выставка была её первой.
Сочетание «эта была» без существительного тоже возможно, но только в разговорной речи и только когда существительное понятно из контекста: «Какая из двух дорог короче? — Эта была короче, пока её не перекопали». Здесь «эта» заменяет уже названное слово «дорога».
Как проверить себя
| Вопрос | Если ответ «да» |
|---|---|
| Можно ли переставить слово вплотную к существительному без потери смысла? | «эта»: эта книга была… |
| Сохраняется ли форма слова, если заменить существительное на мужской род? | «это»: это был роман / это была повесть |
| Предложение представляет, называет или опознаёт что-то? | «это»: это была она |
Ещё один надёжный тест — поставить вместо слова «вот»: «Вот была история!» звучит естественно, значит, нужно «это». «Вот книга была интересной» — бессмыслица, значит, нужно «эта».
Порядок слов меняет всё
Одни и те же слова могут требовать разных форм в зависимости от порядка:
- «Это была ошибка» — представляем ошибку.
- «Эта ошибка была досадной» — характеризуем конкретную ошибку.
- «Это была её ошибка, и эта ошибка дорого ей обошлась» — обе формы в одном предложении, и обе верны.
Кстати, в настоящем времени связка опускается, и тогда тире после «это» обычно не ставят: «Это моя сестра», «Это наш город».
Итог
«Это была» — когда вы указываете на что-то и называете его: слово «это» не меняется и отделено от существительного глаголом. «Эта была» — когда «эта» определяет существительное женского рода, стоящее рядом или понятное из контекста. Сомневаетесь — замените существительное на слово мужского рода: если указательное слово осталось прежним, пишите «это».
Источники: Справочник по правописанию и стилистике Д. Э. Розенталя; Правила русской орфографии и пунктуации. Полный академический справочник; Русский орфографический словарь РАН под ред. В. В. Лопатина.
