Как будто или как-будто: как пишется

Правильно — как будто, в два слова и без дефиса. Написание «как-будто» ошибочно в любом значении.

Союз и частица пишутся одинаково

«Как будто» бывает сравнительным союзом: «Он смотрел так, как будто видел меня впервые». Бывает частицей со значением неуверенности: «Он как будто устал». В обоих случаях написание одно — раздельное.

Так же пишутся близкие сочетания: «как бы», «будто бы», «словно бы». Дефис в этих случаях не ставится никогда.

Нужна ли запятая

Перед союзом «как будто» в сложном предложении ставится запятая: «Мне показалось, как будто кто-то позвал». Внутри сочетания запятая не нужна. Если «как будто» — частица, запятыми оно не выделяется: «Дождь как будто стих».

Перед сравнительным оборотом с «как будто» запятая тоже ставится: «Небо было серым, как будто перед снегом».

Откуда берётся дефис

Ошибка появляется по аналогии с частицами «-то», «-либо», «-нибудь», которые пишутся через дефис: «как-то», «как-нибудь». Но «будто» — самостоятельное слово, а не частица, и присоединяется к «как» раздельно.

Источники: «Правила русской орфографии и пунктуации. Полный академический справочник» (ред. В. В. Лопатин), «Русский орфографический словарь» РАН.