Коротко: во множественном числе правильно — сирОты, с ударением на второй слог. Но если «сироты» — это родительный падеж единственного числа (нет кого? — сироты), ударение падает на окончание: сиротЫ. Одно написание — два разных слова по смыслу и звучанию.
Подвижное ударение
Существительное «сирота» относится к словам с так называемым подвижным ударением. В единственном числе оно стоит на окончании, а во множественном переходит на основу. Такая модель знакома по другим словам женского рода на -а: сестрА — сЁстры, вдовА — вдОвы. Поэтому вопрос «как правильно — сирОты или сиротЫ?» не имеет одного ответа: всё зависит от того, о какой форме идёт речь.
Таблица форм
| Падеж | Единственное число | Множественное число |
|---|---|---|
| Именительный | сиротА | сирОты |
| Родительный | сиротЫ | сирОт |
| Дательный | сиротЕ | сирОтам |
| Винительный | сиротУ | сирОт |
| Творительный | сиротОй | сирОтами |
| Предложный | о сиротЕ | о сирОтах |
Видно, что граница проходит ровно между числами: все формы единственного числа ударны на окончании, все формы множественного — на втором слоге основы.
Как различить на письме
Если вы читаете текст вслух, понять, какая форма перед вами, помогает контекст:
- Есть числительное или слово «много», «несколько», глагол во множественном числе — это множественное число: «Сироты получили подарки» — сирОты.
- Есть предлог или глагол, требующий родительного падежа, а речь об одном человеке — это единственное число: «у сироты нет родных» — сиротЫ.
Сравните две похожие фразы:
- В детском доме жили сирОты из разных городов.
- Судьба этой сиротЫ тронула всех читателей романа.
Родственные слова
У слова «сирота» широкая семья, и в ней ударение распределяется по-разному:
- сирОтский — прилагательное: сиротский приют, сиротская доля;
- сиротлИвый — в значении «одинокий, заброшенный»: сиротливый домик на краю поля;
- сиротЕть, осиротЕть — глаголы: деревня осиротела после закрытия школы;
- сиротинушка — народно-поэтическая форма, встречается в фольклоре и стилизациях.
Обратите внимание на переносное употребление: «осиротел» может говориться не только о человеке, но и о месте или предмете, лишившемся чего-то привычного.
Частые ошибки
- «сиротЫ» в значении множественного числа: «все сиротЫ получили места» — неверно, нужно сирОты;
- «сирОты» в родительном падеже единственного: «у этой сирОты» — неверно, нужно сиротЫ;
- «сиротАм» вместо сирОтам в дательном падеже множественного числа.
Итог
Запомните пару: сирОты (их много) и сиротЫ (у одной). Во множественном числе ударение неподвижно стоит на втором слоге — сирОт, сирОтам, о сирОтах, — а в единственном переходит на окончание.
Источники: «Орфоэпический словарь русского языка» под ред. Р. И. Аванесова; «Словарь ударений русского языка» (Резниченко); «Русский орфографический словарь РАН под ред. В. В. Лопатина».
