Коротко: ледники — главное хранилище пресной воды на Земле (около двух третей её запасов), источник питания многих рек, важный регулятор климата за счёт отражения солнечного света, фактор, влияющий на уровень Мирового океана, и сила, создавшая значительную часть рельефа. Кроме того, во льду сохраняется запись о климате прошлого.
Что такое ледник
Ледник — это масса льда, образовавшаяся из накопившегося снега и медленно движущаяся под действием собственной тяжести. Ледники возникают там, где за год выпадает больше снега, чем успевает растаять. Выделяют два основных типа:
- покровные — огромные ледяные щиты, покрывающие Антарктиду и Гренландию;
- горные — ледники в высокогорьях: Гималаях, Альпах, на Кавказе, Памире, Тянь-Шане.
Сегодня ледники занимают около 10% площади суши. Основная часть объёма льда — порядка 90% — сосредоточена в Антарктиде.
Хранилище пресной воды
Ледники и ледниковые щиты содержат около 68–69% всей пресной воды планеты. Это больше, чем во всех реках, озёрах и подземных водах вместе взятых. Большая часть этих запасов недоступна для использования, но сама их величина показывает, какую роль лёд играет в круговороте воды.
Питание рек
Горные ледники работают как естественные водохранилища: зимой накапливают влагу в виде снега и льда, летом отдают её талой водой. Особенно это важно в засушливые месяцы, когда дождей мало, а потребность в воде максимальна.
- В Центральной Азии ледники Памира и Тянь-Шаня питают Амударью и Сырдарью.
- Гималайские ледники дают часть стока Инда, Ганга и Брахмапутры.
- В Альпах ледниковое питание имеют Рона и Рейн.
Сокращение ледников означает, что в будущем летний сток таких рек может стать менее стабильным.
Влияние на климат
Лёд и снег отражают значительную часть солнечного излучения — это свойство называют альбедо. У свежего снега оно может достигать 80–90%, тогда как тёмная поверхность океана или почвы поглощает большую часть света. Поэтому ледники охлаждают планету.
Действует и обратная связь: когда лёд тает, открывается более тёмная поверхность, она сильнее нагревается, и таяние ускоряется. Кроме того, талые воды ледниковых щитов влияют на солёность и циркуляцию океанских вод.
Уровень Мирового океана
Вода, запасённая в ледниковых щитах, при таянии поступает в океан. По оценкам гляциологов, полное таяние антарктического льда подняло бы уровень моря примерно на 58 м, гренландского — примерно на 7 м. Такие сценарии относятся к очень длительной перспективе, но даже частичная потеря льда сказывается на прибрежных территориях.
Создатели рельефа
Двигаясь, ледник истирает и переносит горные породы. Многие формы рельефа созданы именно ледниками:
| Форма рельефа | Как образуется |
|---|---|
| Трог | Корытообразная долина, выпаханная ледником |
| Кар | Чашеобразное углубление на склоне горы |
| Фьорд | Затопленная морем ледниковая долина |
| Морена | Вал из обломков, принесённых ледником |
| Друмлин | Вытянутый холм под древним покровным ледником |
Следы древних оледенений хорошо заметны на севере Европы и Северной Америки: многие озёра Карелии и Финляндии, валунные поля и холмистые равнины имеют ледниковое происхождение.
Архив климата
Ледники накапливают слои снега год за годом, а вместе с ним — пузырьки древнего воздуха, пыль и вулканический пепел. Бурение ледяных кернов в Антарктиде, в том числе на станции «Восток» и в рамках проекта EPICA, позволило восстановить изменения температуры и состава атмосферы за сотни тысяч лет.
Итог
Значение ледников в природе огромно: они хранят большую часть пресной воды, питают реки, охлаждают климат, влияют на уровень океана, формируют рельеф и сохраняют историю климата Земли. Поэтому изменения ледников внимательно отслеживают учёные всего мира.
Источники: Большая российская энциклопедия; Гляциологический словарь; данные Геологической службы США (USGS) о распределении воды на Земле; учебники по общему землеведению.
