Коротко: если после глагола стоит существительное в именительном падеже, глагол согласуется с ним: «Это была ошибка», «Это был сон», «Это были лучшие годы». Форма «это было» верна, когда существительного нет («Это было давно»), когда оно среднего рода («Это было письмо») или стоит в творительном падеже («Это было ошибкой»).
Главное правило
В предложениях вида «это + был + существительное» слово «это» лишь указывает на предмет, а сам предмет называет существительное после глагола. Именно оно определяет род и число связки:
- Это был тихий вечер.
- Это была настоящая удача.
- Это было старое кресло.
- Это были соседи с третьего этажа.
Распространённая ошибка — ставить средний род везде, по форме слова «это»: «это было удача», «это было соседи». Так говорить нельзя: глагол смотрит вперёд, на существительное.
Когда правильно «это было»
Средний род уместен в нескольких ситуациях.
После глагола нет существительного
Если дальше идёт наречие, прилагательное в краткой форме или обстоятельство, согласоваться не с чем, и глагол ставится в средний род вслед за «это»:
- Это было давно.
- Это было неожиданно.
- Это было в Петербурге, в конце мая.
- Это было здорово.
Существительное среднего рода
Здесь вопрос снимается сам собой: «Это было решение всей семьи», «Это было начало осени».
Существительное в творительном падеже
Это самая интересная тонкость. Сравните две фразы:
| Конструкция | Пример | С чем согласуется глагол |
|---|---|---|
| существительное в именительном | Это была ошибка. | с «ошибка» |
| существительное в творительном | Это было ошибкой. | с «это» |
| существительное в именительном | Это был подарок. | с «подарок» |
| существительное в творительном | Это было подарком. | с «это» |
Существительное в творительном падеже не может быть «хозяином» глагола, поэтому подлежащим остаётся «это», и связка встаёт в средний род. Обе конструкции правильны, разница стилистическая: «Это была ошибка» звучит как называние, «Это было ошибкой» — как оценка.
Вопросы «что это было» и «кто это был»
Устойчивое «Что это было?» не требует согласования: существительного нет, ответ ещё не известен. Когда ответ найден, правило вступает в силу: «Что это было? — Это была гроза». С «кто» похоже: «Кто это был?» — нейтральный вопрос, а если речь заведомо о женщине, в живой речи говорят и «Кто это была?».
Множественное число
Если существительное стоит во множественном числе, нужно «были»: «Это были трудные месяцы», «Это были не просто слова». Вариант «это было трудные месяцы» — грубая ошибка. Зато с творительным падежом снова возможен средний род: «Это было лучшими месяцами в моей жизни» — грамматически допустимо, хотя звучит тяжеловато.
Как проверить себя за секунду
- Найдите слово после глагола.
- Если это существительное в именительном падеже, поставьте глагол в его род и число.
- Если существительного нет или оно в творительном падеже, пишите «было».
Итог
«Это была» — когда дальше идёт существительное женского рода в именительном падеже: это была зима, это была она. «Это было» — когда существительного нет, оно среднего рода или стоит в творительном падеже: это было давно, это было письмо, это было ошибкой. Слово «это» само по себе род глагола не задаёт — его задаёт то, что названо после.
Источники: Справочник по правописанию и стилистике Д. Э. Розенталя; Правила русской орфографии и пунктуации. Полный академический справочник.
