Откуда взялась привычка считать овец

Совет считать овец старше большинства рекомендаций по сну и держится не на исследованиях, а на языке и книгах.

След в старой литературе

Подсчёт овец как приём засыпания встречается в европейских текстах задолго до появления науки о сне — в испанской прозе, затем в английских руководствах XIX века. К XX веку оборот стал общим местом и разошёлся по языкам через переводы.

Почему именно овцы

Объяснение бытовое: для пастушеской культуры пересчёт стада был ежедневным монотонным делом, знакомым каждому. Метафора требовала образа, который не нужно объяснять.

Работает ли это

Как приём отвлечения — да, потому что занимает ту часть внимания, которой иначе достаются тревожные мысли. Но однообразный счёт скучен ровно настолько, чтобы от него отвлечься, и люди чаще возвращаются к своим мыслям.

Более живые образы — представить дорогу или комнату в деталях — удерживают внимание лучше именно потому, что интереснее.

Что осталось от привычки

Сегодня фраза живёт скорее как фигура речи: её знают все, применяют немногие. Это нормальная судьба для совета, который пережил свою эпоху.